Pepaya bukan hanya buah tropis yang segar dan manis, tapi juga sumber nutrisi luar biasa yang memiliki banyak manfaat bagi kesehatan. Rasanya yang lezat sering membuat orang lupa bahwa buah ini sebenarnya bisa menjadi bagian penting dari gaya hidup sehat.
Dalam satu buah pepaya kecil berukuran 152 gram, Anda bisa mendapatkan:
- 59 kalori
- 15 gram karbohidrat
- 3 gram serat
- 1 gram protein
- Vitamin C sebanyak 157% dari kebutuhan harian (RDI)
- Vitamin A sebanyak 33% dari RDI
- Folat (Vitamin B9) 14% dari RDI
- Kalium 11% dari RDI
Selain itu, pepaya mengandung vitamin B kompleks, vitamin E, K, kalsium, magnesium, serta antioksidan kuat seperti likopen, lutein, dan zeaxanthin. Kombinasi nutrisi ini membuat buah oranye ini sangat efektif dalam mencegah berbagai penyakit.
Berikut adalah enam penyakit yang dapat dicegah atau dikurangi risikonya jika Anda mengonsumsi pepaya secara rutin:
1. Masalah pada Mata
Pepaya kaya akan karoten dan antioksidan seperti zeaxanthin dan likopen, yang bermanfaat untuk menjaga kesehatan mata. Karoten memberi warna oranye khas pada buah ini dan membantu meningkatkan ketajaman penglihatan serta mencegah rabun senja.
Zeaxanthin memiliki kemampuan menyaring sinar biru berbahaya yang dapat merusak retina, sehingga membantu mencegah degenerasi makula terkait usia. Likopen juga melindungi epitel pigmen retina dari stres oksidatif, menjaga penglihatan tetap sehat seiring bertambahnya usia.
2. Asma
Mereka yang menderita asma bisa mendapatkan manfaat dari konsumsi pepaya karena kandungan antioksidan, vitamin C, dan seratnya yang tinggi. Nutrisi ini mendukung sistem kekebalan tubuh agar tidak bereaksi berlebihan terhadap alergen.
Sebuah studi tahun 2022 menunjukkan bahwa asupan tinggi karoten, likopen, dan zeaxanthin dapat menurunkan risiko asma. Pepaya mengandung ketiganya, sehingga bisa menjadi buah yang tepat untuk dikonsumsi secara rutin bagi penderita atau mereka yang berisiko terkena asma.
3. Kanker
Pepaya memiliki kandungan senyawa bioaktif seperti likopen, lutein, dan zeaxanthin yang diketahui memiliki efek antikanker. Penelitian telah menunjukkan bahwa:
- Likopen: Efektif melawan pertumbuhan kanker prostat.
- Zeaxanthin: Bermanfaat pada sel kanker lambung.
- Lutein: Menghambat pertumbuhan sel kanker payudara.
Meskipun bukan pengobatan utama, konsumsi pepaya secara rutin bisa menjadi bagian dari pola makan pencegahan kanker.
4. Diabetes
Bagi penderita diabetes atau mereka yang ingin menjaga kadar gula darah tetap stabil, pepaya adalah pilihan buah yang aman. Kandungan serat dalam buah ini membantu memperlambat penyerapan gula ke dalam darah, sehingga menghindari lonjakan kadar glukosa.
Dengan hanya 15 gram karbohidrat dan 3 gram serat per buah kecil, pepaya sangat ideal untuk pengidap diabetes tipe 1 maupun tipe 2 yang ingin menjaga kadar gula darah tetap terkontrol.
5. Gangguan Pencernaan
Pepaya dikenal baik untuk sistem pencernaan. Serat yang tinggi dan enzim papain di dalamnya membantu melunakkan makanan di lambung dan mempercepat proses pencernaan.
Buah ini juga dapat mencegah sembelit dan meningkatkan keteraturan buang air besar. Konsumsi buah ini secara rutin bisa menjaga kesehatan saluran cerna dan menghindarkan dari masalah seperti perut kembung dan gangguan pencernaan lainnya.
6. Penyakit Jantung
Antioksidan, terutama likopen dan vitamin C, terbukti mampu menurunkan risiko penyakit jantung dengan cara mengurangi peradangan dan menetralkan radikal bebas.
Seratnya membantu menurunkan kadar kolesterol jahat (LDL), sementara kandungan kalium berperan penting dalam mengontrol tekanan darah. Pola makan tinggi kalium dan rendah natrium diketahui sangat efektif untuk menurunkan risiko penyakit kardiovaskular seperti hipertensi dan stroke.
Pepaya adalah salah satu buah paling mudah ditemukan di pasar, dan harganya pun sangat terjangkau. Tetapi di balik kesederhanaannya, buah ini menyimpan manfaat besar yang bisa mendukung kesehatan jangka panjang.
Jika Anda belum memasukkan pepaya ke dalam menu harian, mungkin sudah saatnya untuk mempertimbangkannya. Baik dikonsumsi langsung, dibuat jus, smoothie, atau campuran salad buah, buah ini bisa jadi pilihan sehat yang menyenangkan.
Jangan remehkan kekuatan satu potong pepaya sehari. Tubuh Anda mungkin akan berterima kasih nanti.
